کتاب حاضر شرحی معتبر از سیر تحول شیعه را به قلم یکی از ممتازترین مورخان اسلامی معاصر فراهم آورده و همزمان از بسیاری سوء تعبیرات و تصورات غلط رایج که بر بسیاری از برداشتها سایه افکنده، ابهام زدایی کرده است. نویسنده ابتدا با ارجاع به یافته های گوناگون پراکنده در پژوهشهای اخیر، به توصیف مقطع شکل گیری شیعه پرداخته است که طی آن جمعیتها و مکاتب فکری کثیری از مسلمین، به شرح و بسط تعالیم و معتقدات خود روی آورده بودند. فصول بعدی کتاب به تاریخ فرقه‌های مختلف شیعه، از جمله شیعۀ اثنی‌عشری یا دوازده‌امامی، اسماعیلی، زیدی، و نزاری(علویان امروزی در سوریه) اختصاص دارد که تقریباً کل جمعیت دویست میلیونی شیعیان جهان معاصر را تشکیل می‌دهند.
حاصل کار، یک بررسی جامع دربارۀ تشیع است که می‌تواند به عنوان کتابی مرجع در مطالعات اسلامی و خاور نزدیک، و نیز تاریخ ادیان و مذاهب به‌طور عام مورد استفاده قرار گیرد. افزون بر این برای طیف گسترده تری از مخاطبان، از جمله خوانندگان عام که رخدادهای جاری در خاورنزدیک و جهان اسلام را دنبال می‌کنند.نیز مفیداست.
